La sfera armillare è uno strumento astronomico già in uso per dimostrare
il movimento degli astri attorno alla Terra presso i Greci del III° secolo
a.C. . Essa rappresenta generalmente la sfera celeste secondo la visione
geocentrica tolemaica dell'universo, anche se ne esistono varianti che
seguono la successiva concezione eliocentrica copernicana.
Elementi
costitutivi sono le "armille" ovvero cerchi metallici graduati che
rappresentano meridiani e paralleli celesti, l'equatore, l'eclittica e
spesso anche altre circonferenze come la linea dell' orizzonte.
Al centro è
situata la Terra con il suo "asse del mondo" i cui estremi identificano il
polo nord e sud celesti.
Questi dispositivi divennero nuovamente popolari nel tardo medioevo come strumenti di indagine
astronomica e simboli di saggezza e conoscenza.
Gli orologi su sfera armillare più semplici sono costituiti dal solo
stilo
polare esteso tra gli estremi di un arco o di una intera circonferenza che
materializza il meridiano locale di osservazione e da una circonferenza
concentrica e perpendicolare alla precedente che rappresenta l'equatore
celeste con tanto di tacche orarie ogni 15° .
Il tutto viene realizzato per lo più in robusta struttura metallica su
basamento.
Queste meridiane fanno bella mostra su piazze ed incroci soprattutto a
viabilità pedonale e rappresentano per la loro semplicità ed originalità un
prezioso ed elegante motivo di arredo urbano.
La
sfera armillare nel suo insieme sintetizza i principi teorici costruttivi di
altri orologi solari quali i semplici
quadranti equinoziali , i simpatici
anelli equinoziali ed anche, seppur con qualche distinguo, le
meridiane concave su parte di superficie sferica ed i globi terrestri
per uso gnomonico.
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